Nel settembre 1995, al Salone di Francoforte, Lotus presenta una piccola roadster da meno di 700 kg destinata a salvare il marchio. Trent'anni dopo l'Elise resta un riferimento assoluto tra le auto da guidare per puro piacere, e la prima serie, la S1, è diventata una youngtimer molto ambita.
Un'auto costruita attorno a un'idea: la leggerezza
A metà degli anni Novanta Lotus è in difficoltà. L'allora proprietario, Romano Artioli, che controlla anche Bugatti, avvia un progetto semplice sulla carta: tornare alla filosofia di Colin Chapman, « semplificare, poi aggiungere leggerezza ». Il risultato è un telaio in alluminio estruso e incollato, una carrozzeria in materiale composito e un equipaggiamento ridotto all'essenziale.
L'auto prende il nome dalla nipotina di Romano Artioli, Elisa, presente alla presentazione. Con un quattro cilindri Rover di 1,8 litri da circa 120 CV non è certo un mostro di potenza, ma il peso le permette di scendere sotto i 6 secondi da 0 a 100 km/h e, soprattutto, di offrire una precisione di guida rara.
Le versioni della S1
In vendita dal 1996, l'Elise S1 si declina rapidamente: la 111S con il suo motore a fasatura variabile da 145 CV, la Sport 135, serie limitate dalle decorazioni spettacolari, come la livrea nero e oro ispirata alla Lotus Type 49 per i 50 anni del marchio. Dà vita anche all'estrema 340R e alla prima Exige, con tetto fisso, nel 2000.
Nel 2001 l'Elise S2 raccoglie il testimone con una carrozzeria ridisegnata, seguita dalla S3. La produzione dell'Elise si ferma alla fine del 2021, dopo oltre venticinque anni di carriera: una longevità rara per una sportiva.
Comprare oggi una Elise S1
La S1 conquista per la sua purezza: niente elettronica, comandi diretti, una linea che non ha preso una ruga. In compenso, al momento dell'acquisto richiede un po' di attenzione:
- il telaio: l'alluminio non arrugginisce, ma un urto può deformarlo e si ripara male. Un controllo sul ponte è indispensabile;
- il motore Rover: la guarnizione della testata è il suo noto punto debole. Tenete d'occhio la temperatura e il liquido di raffreddamento;
- la carrozzeria in composito: le riparazioni si notano spesso dalle differenze di tinta tra i vari pannelli;
- le decorazioni: sulle serie speciali, loghi e strisce originali sono essenziali per il valore dell'auto.
Un'auto da guidare
Più che un'auto da collezione da tenere sotto un telo, l'Elise è fatta per essere guidata, a passeggio come in pista, dove si rivela temibile anche contro sportive molto più potenti. Ed è proprio questo a renderla così amata: trent'anni dopo continua a fare esattamente ciò per cui è stata progettata.
Le edizioni Type 49 e le versioni 111S riconoscibili dalle decorazioni sono tra le più richieste: trovate per esempio il set oro JPS Type 49 o le decorazioni 111S.