En septiembre de 1995, en el Salón de Fráncfort, Lotus presenta un pequeño roadster de menos de 700 kg que va a salvar la marca. Treinta años después, el Elise sigue siendo la referencia absoluta del coche para disfrutar, y la primera serie, la S1, se ha convertido en un youngtimer muy codiciado.
Un coche construido en torno a una idea: la ligereza
A mediados de los noventa, Lotus pasa por apuros. Su propietario de entonces, Romano Artioli, también dueño de Bugatti, lanza un proyecto sencillo sobre el papel: volver a la filosofía de Colin Chapman, «simplificar y luego añadir ligereza». El resultado es un chasis de aluminio extruido y pegado, una carrocería de material compuesto y un equipamiento reducido a lo estrictamente necesario.
El coche lleva el nombre de la nieta de Romano Artioli, Elisa, presente en la presentación. Con un cuatro cilindros Rover de 1.8 y unos 120 CV, no tiene nada de bestia de potencia, pero su peso le permite bajar de 6 segundos en el 0 a 100 km/h y, sobre todo, ofrecer un comportamiento de una precisión poco común.
Las versiones del S1
A la venta desde 1996, el Elise S1 se diversifica rápidamente: el 111S y su motor de distribución variable de 145 CV, el Sport 135 y series limitadas con decoraciones espectaculares, como la librea negra y dorada inspirada en el Lotus Type 49 para el 50 aniversario de la marca. También da origen al radical 340R y al primer Exige, con techo fijo, en 2000.
En 2001, el Elise S2 toma el relevo con una carrocería rediseñada, y después llega el S3. La producción del Elise termina a finales de 2021, tras más de veinticinco años de carrera, una longevidad poco habitual para un deportivo.
Comprar un Elise S1 hoy
El S1 enamora por su pureza: nada de electrónica, mandos directos, una línea que no ha envejecido ni un día. A cambio, conviene prestar algo de atención al comprarlo:
- el chasis: el aluminio no se oxida, pero un golpe puede deformarlo, y se repara mal. Es imprescindible revisarlo subido a un elevador;
- el motor Rover: la junta de culata es su punto débil conocido. Vigila la temperatura y el líquido refrigerante;
- la carrocería de composite: las reparaciones suelen delatarse por diferencias de tono entre las piezas;
- la decoración: en las series especiales, los logotipos y las franjas originales son esenciales para el valor del coche.
Un coche para conducir
Más que una pieza de colección para guardar bajo una funda, el Elise es un coche para conducir, de paseo o en circuito, donde se muestra temible frente a deportivos mucho más potentes. Eso es precisamente lo que lo hace entrañable: treinta años después, sigue haciendo exactamente aquello para lo que fue concebido.
Las ediciones Type 49 y las versiones 111S, reconocibles por su decoración, están entre las más solicitadas: encuentra por ejemplo el set dorado JPS Type 49 o la decoración 111S.