En septembre 1995, au salon de Francfort, Lotus présente un petit roadster de moins de 700 kg qui va sauver la marque. Trente ans plus tard, l'Elise reste une référence absolue de la voiture plaisir, et la première série, la S1, est devenue une youngtimer très convoitée.
Une voiture construite autour d'une idée : la légèreté
Au milieu des années 1990, Lotus est en difficulté. Son propriétaire de l'époque, Romano Artioli, qui possède aussi Bugatti, lance un projet simple sur le papier : revenir à la philosophie de Colin Chapman, « simplifier, puis ajouter de la légèreté ». Le résultat est un châssis en aluminium extrudé et collé, une carrosserie en matériau composite et un équipement réduit au strict nécessaire.
La voiture porte le prénom de la petite-fille de Romano Artioli, Elisa, présente lors de la présentation. Avec un quatre-cylindres Rover de 1,8 litre d'environ 120 ch, elle n'a rien d'une bête de puissance, mais son poids lui permet de passer sous les 6 secondes de 0 à 100 km/h, et surtout d'offrir un comportement d'une précision rare.
Les versions de la S1
Commercialisée à partir de 1996, l'Elise S1 se décline rapidement : la 111S et son moteur à distribution variable de 145 ch, la Sport 135, des séries limitées aux décorations spectaculaires, comme la livrée noir et or inspirée de la Lotus Type 49 pour les 50 ans de la marque. Elle donne aussi naissance à la radicale 340R et au premier Exige, à toit fixe, en 2000.
En 2001, l'Elise S2 prend la relève avec une carrosserie redessinée, puis la S3. La production de l'Elise s'arrête fin 2021, après plus de vingt-cinq ans de carrière, une longévité rare pour une sportive.
Acheter une Elise S1 aujourd'hui
La S1 séduit pour sa pureté : pas d'électronique, des commandes directes, une ligne qui n'a pas pris une ride. Elle demande en revanche un peu d'attention à l'achat :
- le châssis : l'aluminium ne rouille pas, mais un choc peut le déformer, et il se répare mal. Un passage sur un pont est indispensable ;
- le moteur Rover : le joint de culasse est son point faible connu. Surveillez la température et le liquide de refroidissement ;
- la carrosserie composite : les réparations se voient souvent aux différences de teinte entre les éléments ;
- les décorations : sur les séries spéciales, les logos et bandes d'origine sont essentiels à la valeur de la voiture.
Une voiture à rouler
Plus qu'une voiture de collection à garder sous une housse, l'Elise est une voiture à rouler, en balade comme sur circuit, où elle se montre redoutable face à des sportives bien plus puissantes. C'est d'ailleurs ce qui la rend attachante : trente ans après, elle continue de faire exactement ce pour quoi elle a été conçue.
Les éditions Type 49 et les versions 111S reconnaissables à leurs décors sont parmi les plus demandées : retrouvez par exemple le set or JPS Type 49 ou les décors 111S.